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Sainte-Marie, un site d’observations de baleines à bosse

Publié le 6 février 2012 | Par Feno Randrianirina

De juin à septembre, la Grande Île sert de passage et de lieu de naissance pour les grands baleines à bosse qui fuient les eaux froides de l’Hémisphère Nord pour se réchauffer ou mettre bas dans les eaux chaudes du Sud. Les sites d’observation comprennent notamment Fort-Dauphin, Nosy Be, et Sainte-Marie. Chaque année, entre 500 et 1000 individus passent par Sainte-Marie.

Les baleines à bosse sont généralement curieuses des objets de leur environnement. Elles s’approchent souvent volontiers des bateaux et tournent autour. Alors que cette attitude s’apparente au suicide quand le navire est un baleinier, elle a fait des baleines à bosse un support du tourisme d’observation des baleines (whale watching) dans beaucoup d’endroits autour du monde depuis les années 1990.

La baleine à bosse est très populaire car elle saute régulièrement, et manifeste une variété d’autres comportements sociaux qui peuvent captiver le public. Selon les responsables de Cetamada, les cétacés ont changé de comportement en 2011. « Nous avons constaté que les comportements des mammifères marins ont changé, et il n’est pas rare de voir des frappes de rostre, des frappes de caudale, des frappes de pectorales ainsi que des sauts.

Les écovolontaires de Cetamada ne sont plus les seuls à travailler sur l’observation de ces cétacés géants. Les touristes s’y mettent aussi. En effet, comme les touristes sont souvent aussi bien équipé si non mieux que les écovolontaires avec leur appareil photo, ils participent souvent à la photo-identification des baleines observées ».

Durant la période citée ci-dessus, l’île Sainte-Marie est assiégée de touristes. Les infrastructures hôtelières sont à 80% complètes, selon un opérateur sur place.

Les baleines à bosse de l’océan Indien ne parlent pas la même langue

Les baleines à bosse qui vivent au large de Madagascar et celles qui naviguent au large de la côte occidentale de l’Australie ne chantent pas les mêmes chansons. Pour les chercheurs, c’est une anomalie. Vous ne le saviez peut-être pas, mais, habituellement, les baleines à bosse vivant dans le même océan partagent une culture musicale commune. Et quand on étudie de près leur répertoire, on trouve de nombreux morceaux en commun. Elle parle en quelque sorte la même langue.

Pourtant, en comparant les chants de groupes d’individus vivant dans l’océan Indien, au large de Madagascar ou sur la côte occidentale de l’Australie, une équipe scientifique américano-australienne n’a trouvé qu’un seul thème commun. Leur répertoire différait presque totalement.

Pour l’heure, aucune explication certaine n’a pu être avancée, mais les chercheurs tiennent là une piste qu’il compte creuser afin de mieux comprendre comment se transmet la « culture » chez les baleines à bosse.

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